Como evitar a doença gordurosa do fígado

Escrito originalmente pelo Dr. Michael Greger M.D. FACLM em 19 de Fevereiro de 2019. Publicado originalmente aqui. Traduzido e adaptado por João Madureira.

Crédito da imagem: Max Pixel

No documentário Supersize Me, Morgan Spurlock alimenta-se exclusivamente no McDonald’s durante um mês, e, como seria de prever, o seu peso, tensão arterial e colesterol sobem, além das suas enzimas do fígado, um sinal de que as suas células hepáticas estavam a morrer e a despejar os seus conteúdos no fluxo sanguíneo. A sua experiência individual foi na realidade formalmente replicada. Um grupo de homens e mulheres aceitaram comer duas refeições de fast food por dia durante um mês. A maior parte dos valores dos seus fígados começou normalizado, mas em apenas uma semana, a maioria estava fora dos parâmetros, indicando um aumento patológico dos danos no fígado.

O que estava a acontecer era doença hepática gordurosa não-alcoólica (NAFLD), a próxima epidemia global, como discuti no meu vídeo Como prevenir doença hepática gordurosa não-alcoólica. A acumulação de gordura no fígado resulta num espectro patológico que vai desde a deposição assimptomática de gordura, até à esteato-hepatite não-alcoólica (NASH), que pode levar à cirrose, e pode resultar em cancro hepático, insuficiência hepática, e morte.

A NAFLD é agora a causa mais comum de doença crónica hepática nos EUA, afectando cerca de 1 em cada 3 adultos. O consumo de fast food é uma óptima forma de a provocar, pois está associada com o consumo de refrigerantes e carne. Beber uma lata de refrigerante por dia pode aumentar as probabilidades de ter NAFLD em 45%, e as pessoas que comem 14 nuggets de galinhas por dia têm o triplo das taxas de fígado gordurosa, comparados com os que comem 7 nuggets ou menos. 

Tem sido caracterizada como uma história de gordura e açúcar, mas evidentemente nem todos os tipos de gordura são iguais. Descobriu-se que as pessoas com fígado gorduroso comiam mais gordura animal e colesterol, e menos gordura vegetal, fibra e antioxidantes. Isto pode explicar porque a aderência a uma alimentação de estilo mediterrâneo, caracterizada por um alto consumo de alimentos como frutos, vegetais, cereais integrais, e leguminosas, está associada com doença hepática gordurosa não-alcoólica menos grave. Também se pode dever à presença de fitonutrientes específicos como as antocianinas, pigmentos roxos, vermelho e azuis, encontrados em frutos vermelhos, uvas, ameixa, couve-roxa, cebolas roxas, e radicchio. Estes alimentos ricos em antocianinas são promissores na prevenção de fígado gorduroso, mas isso baseia-se principalmente em experiências em placas de Petri. Houve um ensaio clínico que descobriu que beber uma bebida de batata-doce roxa pareceu ser eficaz para evitar a inflamação do fígado.

Uma alimentação mais baseada em vegetais também pode melhorar o nosso microbioma, as boas bactérias do nosso intestino. “Somos o que comemos” é o antigo ditado, mas a versão moderna poderia ser “somos o que as nossas bactérias comem”. Quando comemos gordura, podemos facilitar o crescimento de más bactérias, o que pode libertar moléculas inflamatórias que aumentam a permeabilidade do intestino e contribuir para a doença hepática gordurosa.

A doença hepática gordurosa também pode ser causada por sobrecarga de colesterol. Pensa-se que o colesterol alimentar encontrado em ovos, carne, e lacticínios oxida e aumenta a actividade do receptor X alfa do fígado, que pode aumentar a actividade de algo chamado SREBP, que pode aumentar o nível de gordura no fígado. Os cristais de colesterol, por si só, levam os glóbulos brancos humanos a despejar compostos inflamatórios, de maneira semelhante à forma como os cristais de ácido úrico causam a doença da gota. Pode ser isso que desencadeia a progressão desde o fígado gorduroso até à hepatite séria: “a acumulação de concentrações suficientes de colesterol livre dentro dos hepatócitos esteatósicos [células gordas do fígado] causando cristalização do colesterol”. Isto é uma de várias linhas recentes de evidência que sugerem que o colesterol alimentar tem um importante papel no desenvolvimento da hepatite gordurosa — ou seja, inflamação do fígado gorduroso.

Num estudo de 9.000 adultos americanos, seguidos durante 13 anos, os pesquisadores demonstraram uma forte associação entre a ingestão de colesterol alimentar e a hospitalização e morte por cirrose e cancro do fígado, pois o colesterol alimentar pode oxidar e causar efeitos tóxicos e carcinógenos. Para limitar a toxicidade do excesso de colesterol proveniente da alimentação, o fígado tenta libertar-se do colesterol, despejando-o na corrente sanguínea. Portanto, medindo o colesterol não-HDL do sangue, é possível prever o início de doença hepática gordurosa. Se subtrairmos o HDL do colesterol total, nenhum das centenas de pacientes seguidos que tinham um valor abaixo de 130 desenvolveram a doença. As companhias farmacêuticas veem a doença hepática gordurosa não alcoólica como uma benesse, “tal como é o caso de qualquer doença decorrente de uma maior capacidade financeira… considerando que tem uma prevalência alta e tendência para subir….e de necessitar de tratamento farmacológico contínuo”, mas talvez evitá-la seja tão fácil como alterar a nossa alimentação, evitando alimentos doces de cheios de colesterol.

“A verdade inconveniente é que a NAFLD poderia quase ser considerada o equivalente humano de foie gras (em francês, “fígado gorduroso”). No entanto, à medida que comemos demais e “obrigamo-nos a ingerir” alimentos que podem resultar em implicações sérias para a saúde, uma tal textura amanteigada nos fígados humanos não será bem-vinda pelos hepatologistas na prática clínica.”

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O meu vídeo sobre gota é Prevenindo ataques de gota com a alimentação.

Para mais sobre quão maus os açúcares adicionados pode ser para nós, vê:

• Quanto açúcar adicionado é demais?
• Se a frutose é má, então e a fruta?
• Quanta fruta é demais?

Para mais sobre como quão mau o colesterol pode ser, vê:

• Como sabemos que o colesterol causa doença cardíaca?
• O tamanho do colesterol importa?
• Colesterol e doença de Alzheimer
• O colesterol alimenta as células cancerígenas da mama
• Os cristais de colesterol podem romper o revestimento das nossas artérias
• Como a indústria dos ovos desenha estudos enganadores
• Ovos e colesterol: alegações patentemente falsas e enganadoras

Com saúde
Michael Greger, M.D.

PS: Se ainda não o fez, pode subscrever os meus vídeos gratuitos aqui e ver a última apresentação de final de ano:

• 2016: Como Não Morrer: O Papel da Alimentação na Prevenção, Paragem, e Reversão das Nossas 15 Doenças Mais Mortais. (legendas disponíveis nas opções do filme)

Artigo traduzido por João Madureira. Lê o livro do Dr. Greger, "Como Não Morrer" (PT) ou "Comer Para Não Morrer" (BR). Em Portugal está também disponível um livro de receitas, também chamado "Como Não Morrer"

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